第18章 火蚁奇袭

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1280 年五月，琼州的旱季将大地烤得龟裂，海风裹着火山灰，吹得人鼻腔发疼。周益蹲在蚁巢前，看着张老用竹筒往里面滴火药溶液。八千个陶制蚁巢埋在沙地下，每个巢里都养着拳头大的红蚁，它们的口器在竹筒缝隙间探动，触须沾上火药粉，像蘸了朱砂的毛笔。

“张老，这些小家伙真能闻到火药味？” 二牛的继任者石头蹲在旁边，他的火铳上刻着二牛的铁蚱蜢纹样。

张老往竹筒里加了滴黎王酒：“它们闻到这味儿就发疯，跟你闻到烤肉一个样。” 老人的指甲缝里嵌着蚁酸造成的白斑，那是上个月被火蚁咬的。

正午时分，元军的扬尘在十里外腾起。脱脱帖木儿的继任者阔阔真骑在战象上，用蒙语大笑：“旱季无雨，看他们怎么用珊瑚礁挡我的铁蹄！” 他的战象踏过干枯的河床，象牙上挂着汉人百姓的首级，在阳光下晃出冷光。

周益举起望远镜，看见元军前排的士兵穿着牛皮甲，腰间挂着水袋 —— 那是为穿越旱季准备的。“放蚁。” 他轻声说。

张老点燃信号箭，火箭拖着红线划过天际。埋在沙下的蚁巢被炸开，八千只火蚁倾巢而出，在火药味的刺激下，腹部的毒囊涨成半透明的红色。它们顺着元军的裤腿往上爬，口器刺破牛皮甲，将蚁酸注入士兵体内。

“啊！虫子！” 元军阵脚大乱，士兵们疯狂拍打身上的红蚁，却触发更多火蚁攻击。阔阔真的战象被蚁群爬上象鼻，巨兽甩着头发出悲鸣，象牙上的首级纷纷坠落。

“藤甲火兵，上！” 燕红叶的怒吼穿透硝烟。她的黎锦披风下穿着浸油藤甲，手里攥着燃烧的火把。三十名火兵紧随其后，在沙地上滚过，藤甲瞬间起火，像三十个滚动的火人，朝着元军阵列冲去。

火蚁遇火受惊，调转方向疯狂逃窜，反而钻进元军的盔甲缝隙。阔阔真的脸上爬满火蚁，他惨叫着扯下头盔，露出被蚁酸腐蚀的半张脸。周益通过望远镜看见这一幕，想起三年前在泉州港见过的麻风病人，那溃烂的面容与此刻如出一辙。

“南宫！” 他大喊，“用镜子！”

南宫云在山顶举起青铜镜，阳光经过打磨光滑的镜面，在元军阵中投射出晃动的光斑。“打光斑！” 他的声音通过竹筒传声器传来，“红蚁最密的地方！”

石头扣动火铳扳机，铅弹穿过蚁群最密集的区域。奇异的一幕发生了：被火蚁叮咬的元军伤口突然冒烟，蚁酸与他们甲胄上的火药残留发生反应，像微型爆炸般灼穿皮肉。

“酸火！” 张老在战壕里大笑，“老子的火蚁会放烟花！”

他的笑声戛然而止。一支冷箭穿透他的左肩，老人向后跌倒，撞翻了装火药溶液的陶罐。石头扑过去护住他，长矛从后背贯穿，血滴在张老的白发上，像开了朵红花。

“老东西… 你的火蚁比我的火铳厉害…” 石头的嘴角涌出鲜血，他伸手摸了摸张老腰间的蚁巢，“替我… 多养点…”