第22章 盐铁劫

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“盐铺呢？开门收盐啊！我按原价…不，按八成！七成也行啊！”

“钱庄！钱庄来催债了！我的田契！我的铺子！”

抛售狂潮瞬间形成！无数囤积者为了回笼资金偿还高利贷、避免被“严查”，疯狂地抛售食盐。巨大的抛压之下，本就因断供而脆弱的河北盐市，如同被巨锤砸中的琉璃，轰然崩碎！盐价如同雪崩般狂泻千里，从之前的“低价”瞬间跌破成本，进而跌到令人绝望的谷底！

盐商破产的哀嚎，债主逼门的叫骂，囤积者绝望的哭喊，响彻河北各大市镇。无数人一夜之间倾家荡产，上吊投河者时有所闻。整个河北的盐业体系，被这场由玄武部精心策划的“鸩盐之计”彻底摧毁！混乱与恐慌如同瘟疫般蔓延。

而本该坐收巨额盐利的窦建德军需官员们，此刻却傻了眼！盐引在手，盐场却因之前的“清仓”和新盐断供而近乎停产；市场崩盘，盐税更是无从收起；更要命的是，军中的存盐也因之前的乐观估计和这场突如其来的崩盘风暴，即将告罄！十万大军的吃盐问题，瞬间成了悬在头顶的利剑！

与盐市的惊天风暴相比，铁器专营权的交割，则显得“顺利”得多，甚至带着一种诡异的“诚意”。

在黎阳城外一处由寒衣阁“移交”给夏军的巨大工坊区，炉火日夜不息，叮当的锻造声不绝于耳。这里是河北重要的铁器产区之一，如今挂上了“夏王军械督办”的崭新牌匾。

负责接收的夏军铁器督办官，是一个名叫胡大锤的粗豪汉子，曾是窦建德军中的匠户头领。他带着一群匠户，仔细“验收”着杜衡移交过来的铁矿、焦炭、以及部分“库存”的铁锭和半成品兵器。

“杜总管，这…这铁锭成色似乎…”胡大锤拿起一块沉甸甸、表面却带着不少灰色杂质的铁锭，皱着眉。以他多年的经验，这铁似乎…不太纯。

杜衡一身靛蓝布袍，笑容可掬，亲自陪同，闻言立刻解释道：“胡督办好眼力！此乃上好的‘并州麻铁’，看似有杂，实则韧性极佳！最宜打造枪矛长杆，不易折断！夏王大军野战攻坚，此等良铁，正合其用！” 他随手拿起旁边一柄已经锻打好的长矛胚子，屈指一弹，发出沉闷而非清脆的响声，“听听这声！浑厚！吃得住力！比那些脆生生的‘苏铁’强多了！”

胡大锤将信将疑，又拿起几块铁锭和半成品刀剑查看。有的色泽偏暗红，有的敲击声发闷。但杜衡引经据典，什么“古法锻铁，重质不重色”，什么“百炼钢化绕指柔”，说得头头是道。加上杜衡“慷慨”移交了大批看似优质的焦炭和辅料，又“贴心”地留下了不少“熟练”匠户协助生产，并承诺后续铁矿供应源源不绝…胡大锤心中的疑虑渐渐被打消。毕竟，寒衣阁连盐利都“痛快”交了，在铁器上似乎没必要搞鬼？或许真是自己见识少了？

“杜总管办事，果然稳妥！夏王和军师定会记下这份功劳！”胡大锤哈哈一笑，在交割文书上按下了手印。

杜衡笑容满面地回礼，眼底深处却是一片冰寒。

“埋雷”行动，悄然启动。

被“移交”的铁矿，多来自几处寒衣阁早已探明、富含硫、磷等有害杂质的贫矿。那些“优质”焦炭中，也秘密掺杂了大量灰分高、热值低、易产生有害气体的劣质煤。而那些留下的“熟练”匠户，则“忠心耿耿”地执行着玄武部暗中下达的“工艺指令”：锻造时有意降低炉温，减少锻打次数，或在淬火环节做手脚。他们打造出的刀剑甲片，乍看寒光闪闪，形制规整，甚至特意打上“夏王特供”、“精工”的印记以取信，实则金玉其外，败絮其中！

这些“精心”打造的军械，被源源不断地运往虎牢关前线窦建德大营。

起初，一切如常。新补充的刀枪分发下去，士兵们挥舞着“崭新锃亮”的兵器，士气似乎还高涨了几分。

然而，隐患如同深埋的炸药，只待时机。

虎牢关外，夏军大营，铁匠营区。

轰——！！！

一声沉闷如雷、却又夹杂着金属撕裂般刺耳噪音的巨响，猛地从一座最大的炼铁炉方向传来！紧接着是凄厉的惨叫和混乱的惊呼！

“炉子！炉子炸了！！”

“快救人啊！！”

“我的腿！我的腿没了！！”

浓烟滚滚，火光夹杂着炽热的铁水四处飞溅！巨大的炉体竟从中间崩裂开一道狰狞的豁口，炽红的炉火和融化的铁水如同岩浆般喷涌而出！正在炉前作业的十几名铁匠猝不及防，瞬间被吞噬！离得稍远的也被飞溅的铁水和灼热的气浪灼伤、击倒！现场一片狼藉，如同人间地狱！

侥幸逃生的匠头连滚爬爬地跑到闻讯赶来的督军将领面前，脸上满是烟灰和恐惧：“将军！将军！这…这炉子…这铁料…有问题！杂质太多！炉温一高…就…就撑不住炸了！还有…还有之前打的那批刀…”

他颤抖着手，拿起旁边一根刚刚淬火、看起来寒光闪闪的长矛，猛地刺向旁边一根用来测试的木桩！

咔嚓！

一声脆响！矛头并非刺入木桩，而是从矛杆连接处…齐根断裂！锋利的矛头如同废铁般掉落在地！

“这…”督军将领抓起另一把新配发的横刀，用力砍向一个废弃的铁砧！

铛！

刺耳的金铁交鸣声后，横刀刀刃处赫然出现了一个巨大的、翻卷的豁口！而铁砧上，只留下一道浅浅的白痕！

“混账！！！”督军将领看着满地狼藉的炸炉现场，看着那些如同废铁般的“新”兵器，再联想到军中最近反馈的“新刀易卷刃”、“新甲片被流矢轻易射穿”的报告，一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他瞬间明白了！

这哪是什么军械！这分明是裹着糖衣的毒药！是埋在窦军根基下的致命炸药！

“寒衣阁！杜衡！林天生！！”督军将领目眦欲裂，发出一声野兽般的咆哮，“快！快马急报夏王！军械有诈！铁料是毒！我们…我们中计了！！！”

然而，一切为时已晚。炸炉事故如同一个不祥的开端。前线窦军很快发现，他们新补充的兵甲质量低劣得令人发指！刀剑在激烈拼杀中频频断裂、卷刃！甲胄在寻常箭矢下竟能被轻易洞穿！士兵伤亡率陡然上升！更可怕的是，由于铁料劣质和工艺被破坏，新的兵甲补充变得极其缓慢且质量无法保证！

虎牢关前线战事正酣，窦军攻势却因军械问题屡屡受挫，士气大损。窦建德暴跳如雷，严令后方加速输送军械。然而，黎阳方向传来的消息更令人绝望：盐市崩盘，盐利化为泡影，盐务混乱导致军中食盐供应都开始紧张；铁器工坊区因炸炉和劣质铁料问题，生产近乎瘫痪！

三月！整整三个月！

窦建德的十万大军，在虎牢关外陷入了前所未有的困境。攻势停滞，伤亡激增，新兵甲补充无望，连士兵的伙食都因缺盐而寡淡无味，士气低落到了极点。曾经威震河北的夏军铁流，因这场无形的“盐铁双劫”，被硬生生地抽去了筋骨，战力锐减，锋芒尽失！

而这一切的源头，都指向黎阳仓城中，那座看似平静的“听涛苑”。苑内，林天生依旧每日读书绘图，窗外的槐树在春风中抽出新芽。苑外，窦建德的守卫更加森严，刘斌的脸色也一日比一日阴沉难看。