第28章 商路西折

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风，是西凉草原永恒的歌者。它时而低吟，掠过枯黄的草尖，卷起细碎的沙尘；时而怒吼，如同万千战马奔腾，撼动着牧人的帐篷。

但这一次，风带来的，不再是季节的更迭或是远方部落的讯息，而是一场彻骨的寒意，一个足以冻结血液的消息——西凉，败了。

大败！不是小规模的冲突失利，不是一两个部落的溃退，而是集结了十八部落精锐、号称“草原之鞭”的主力大军，在安平县，那个地图上几乎需要用放大镜才能找到的边陲小县前，撞得头破血流，溃不成军。

消息像瘟疫一样，从前线逃回的散兵口中，从惊慌失措的商队那里，从那些原本依附于西凉的小部落惊恐的眼神中，疯狂地蔓延开来。

起初是难以置信的窃窃私语，然后是夹杂着愤怒与恐惧的争论，最终汇聚成一股绝望的洪流，淹没了整个西北草原。

无数个夜晚，部落的篝火不再摇曳着欢庆的歌舞，而是映照着一张张阴沉、茫然、甚至带着泪痕的脸庞。曾经高傲的头颅低垂，紧握的弯刀失去了往日的光泽。

安平县。这个名字，在短短数日之内，从一个几乎无人提及的地理名词，变成了一个沉甸甸的、带着血腥味和神秘色彩的符号。

它像一块投入死水潭的巨石，激起了滔天巨浪，将所有目光都强行拉扯了过去。

战败部落需要舔舐伤口，寻找残存的尊严；流离失所的牧民渴望一个能遮风避雨的角落；

嗅觉灵敏的商人则在废墟和机遇之间徘徊；而更多的势力，则派遣出最精干的探子，试图揭开这座小县城突然爆发出恐怖力量的秘密——那传说中的“武神宫”，究竟是何方神圣？

在这股混乱、焦虑、各怀心思的人潮中，一支特殊的队伍，在沉默和屈辱中，踏上了东行的道路。他们是来自西凉十八个主要部落的质子，以及各自的随从。

阿力克刚满十七岁，脸上还带着少年未褪尽的青涩，但草原的风沙早已磨砺出他坚毅的轮廓。他有一双像猎鹰一样锐利的眼睛，此刻却盛满了复杂的情绪——有部落荣耀被践踏的愤怒，有对未知前途的恐惧，有作为“抵押品”的深深屈辱，还有一丝被严密包裹、几乎不敢承认的好奇。

他的父亲，部落的头领，在送他离开时，那双饱经风霜的手紧紧抓住他的肩膀，声音嘶哑：“阿力克，活下去。看清楚……看清楚他们到底是什么。银狼部落的未来，或许……就在你的眼睛里。”

这沉重的嘱托，像烙铁一样烫在他的心上。他知道，自己不再仅仅是阿力克，他是银狼部落派往敌营的人质，是部落在战败后仅存的一点颜面和未来的赌注。他必须收敛起草原儿郎的骄傲和冲动，学会隐忍，学会观察。

一路东行，风沙渐渐稀薄，地貌也从熟悉的广袤草原，逐渐变为更加贫瘠的戈壁和丘陵。队伍的气氛压抑得如同暴风雨前的天空。

残阳如血，将连绵起伏的黄土丘陵染上了一层悲凉的色彩。

官道旁，一座孤零零的驿站——“望西驿”，此刻却不同寻常地挤满了人。

空气中弥漫着尘土、汗水、劣质酒糟以及一种难以言喻的紧张气息。往日里南来北往、吆喝喧哗的商旅和游侠，此刻大多沉默着，三五成群地聚拢，低声交谈，眼神中充满了惊疑和不安。

胡谦，一位面容被风霜刻画出深刻纹路的中年商人，正坐在驿站角落一张油腻的木桌旁，默默地呷着一碗浑浊的马奶酒。

他的目光锐利而沉稳，扫过驿站内躁动的人群，耳朵却仔细捕捉着空气中飘散的每一个字眼。他身着一身深蓝色的棉布劲装，虽然风尘仆仆，却依旧显得干净利落，腰间悬挂的算盘袋和钱囊鼓鼓囊囊，显示着他并非寻常小贩。

他本是来自中原河洛地区的行商，姓胡名谦，表字子厚。家中世代经商，他自小便跟着父辈走南闯北，对这条连接中原与西域的商路熟悉得如同自己的掌纹。

这一次，他组织了一支规模不小的商队，携带了价值不菲的丝绸、茶叶和精美瓷器，计划前往西凉王庭所在的金城，用这些中原特产换取西凉引以为傲的良马和上等皮毛，再转运回中原，便是一笔可观的利润。

然而，三天前，当他的商队抵达这“望西驿”时，一个如同晴天霹雳般的消息，彻底打乱了他的全盘计划。

“听说了吗？西凉……败了！”一个刚从西边逃难过来的小商贩，脸色煞白，声音颤抖地对围着他的人说道，“败得……败得惨不忍睹啊！”

“败了？怎么可能！”立刻有人质疑，“西凉控弦数十万，兵强马壮，怎么会败？败给谁了？”

“是……是那个安平县！”小商贩似乎对这个名字也感到难以置信，“就是那个以前鸟不拉屎的边境小县！他们……他们有妖法！”

“妖法？”人群中响起一阵骚动和嗤笑。

“千真万确！”小商贩急得跺脚，“不是妖法是什么？听说安平县的人能召唤‘天雷’！轰隆一声，地动山摇，几百步外都能把人震死！还有……还有一种不用马拉自己会跑的‘钢铁怪兽’，刀枪不入，横冲直撞，西凉的骑兵碰上就是人仰马翻！”

“天雷？钢铁怪兽？”胡谦眉头微蹙，将碗中最后一点马奶酒饮尽。这些天来，类似的传言他已经听了不下十几个版本，细节各异，但核心内容却惊人地一致：强大的西凉，在极短的时间内，被一个名不见经传的边陲小县——安平县，以一种近乎摧枯拉朽的方式击败了。

居胥山失守，西凉腹地被袭，甚至连王庭都被迫签下了城下之盟，割地赔款，送质子……

这简直是天方夜谭！

胡谦跑了大半辈子商路，深知西凉的实力。那片广袤的草原和戈壁，养育了剽悍善战的游牧民族，他们的骑兵来去如风，弓马娴熟，一直是中原王朝的心腹大患。

安平县？胡谦努力在记忆中搜索，那只是个位于大周王朝西北边境，紧邻西凉，印象中贫瘠、落后、人口稀少的小地方，战略地位重要，但实力孱弱，常年需要依靠朝廷的支援和周边军镇的协防才能勉强维持。

这样一个地方，怎么可能突然爆发出如此恐怖的力量？

“老胡，这下麻烦了。”一个同样是行商，与胡谦有过几面之缘的胖大汉凑了过来，愁眉苦脸地说道，“我本来还打算去金城收一批上好的羊绒，这下可好，西凉都打成这样了，别说做生意，能不能活着过去都难说。”

胡谦点了点头，没有说话。他的商队规模不小，人吃马嚼，每天的开销都是一笔巨大的数字。原定的贸易路线，是穿过前方不远处的居胥山隘口。

但现在，居胥山据说已经被安平县占据，并且设立了关卡，严禁通行。而绕道……西凉战败，内部必然混乱不堪，溃兵、马匪、趁火打劫的部落……风险太大了。他的货物虽然珍贵，但也要有命去卖才行。

“那安平县……到底是个什么来头？”胖大汉压低声音，“我听人说，那里一夜之间冒出来无数高楼大厦，人人都能使唤一种叫‘电’的奇物，能让黑夜亮如白昼，还能千里传音……甚至，还有人说，安平县令顾承安，是天神下凡，武神转世！”

胡谦心中一动。关于安平县的传闻，除了战争相关的恐怖描述外，还有另一类，同样令人难以置信，却充满了诱惑。