第62章 厨娘夜盗草木灰

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……

周府后厨。天刚擦黑。巨大的灶膛里柴火噼啪，映得油腻的墙壁忽明忽暗。大铁锅里炖着肘子，咕嘟咕嘟冒着油泡，肉香混着油烟，闷得人喘不过气。钱婆子佝偻着背，枯爪握着长柄铁勺，费力地搅动着锅里翻滚的肥肉。她脸上沟壑纵横，被灶火烤得油亮，浑浊的老眼映着跳动的火光，没什么神采。

“钱婆子！灰！灰满了！”一个尖利的声音响起。是管灶的二厨，叉着腰站在灶台边，指着灶膛口溢出的草木灰，“赶紧清！别耽误蒸点心！”

钱婆子“哎”了一声，放下铁勺。枯爪抓起墙角一个豁了口的破簸箕和一把秃了毛的短扫帚。她挪到灶膛口，一股热浪扑面而来，混着草木灰呛人的土腥气。她蹲下身，用扫帚将灶膛口溢出的、还带着余温的灰白色灰烬，小心地扫进簸箕里。灰烬很细，像面粉，扫动时腾起细小的烟尘，扑在她满是油汗的脸上。

她扫得很慢，很仔细，枯瘦的手指微微颤抖。簸箕快满时，她浑浊的老眼飞快地扫了一下四周。二厨正背对着她，呵斥一个偷懒的小丫头。其他帮厨的婆子媳妇都忙着切菜揉面，油烟蒸汽弥漫，没人注意这个角落。

她枯爪猛地一抖！簸箕边缘，一小撮灰白色的细灰，无声无息地洒落在她脚边一个不起眼的、沾满油污的粗布小袋子上。袋子口敞着，里面似乎垫着些烂菜叶。细灰落在菜叶上，瞬间被吸收，看不出痕迹。

她继续扫，动作依旧缓慢。簸箕满了，她颤巍巍地站起身，端着簸箕，佝偻着腰，一步一步挪到后厨通往后巷的角门边。那里放着个半人高的破箩筐，是专门倒灶灰的。她将簸箕里的灰，哗啦一声倒进箩筐里。灰白色的烟尘腾起。

倒完，她端着空簸箕往回走。经过角门时，那只沾满灰烬和油污的枯爪，极其自然地、飞快地在门边那个不起眼的粗布小袋子上一拂！

袋子口被轻轻合拢。袋子依旧瘪塌塌地躺在门边阴影里，像块没人要的抹布。

……

子时三更。梆子声在死寂的街巷里飘荡，像鬼魂的叹息。周府后巷黑得伸手不见五指，只有远处打更人灯笼的一点微光，在寒风中摇曳。空气冷得刺骨，冻得人骨头缝都发僵。

墙根阴影里，一个瘦小的黑影蜷缩着，像只冻僵的耗子。是刘二狗。他半边脸肿得老高，眼眶乌青，嘴角的裂口被寒风一吹，针扎似的疼。他裹着一件破得露棉絮的夹袄，冻得牙齿咯咯打颤，怀里紧紧抱着个空瘪的粗麻袋，眼睛死死盯着周府后厨那扇紧闭的角门。

不知过了多久，久到他几乎要被冻僵。角门“吱呀”一声，极其轻微地，被拉开一道仅容一人的缝隙。一个佝偻的黑影闪了出来，怀里似乎抱着个东西。黑影左右张望了一下，蹒跚着挪到墙根阴影处。

钱婆子。她枯爪里紧紧攥着那个粗布小袋子。袋子比之前鼓胀了许多，沉甸甸的。

“给……给你……”钱婆子声音嘶哑，带着恐惧的颤抖，把袋子塞进刘二狗怀里，“快……快走……”