第122章 御花园宴，皇后出题

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立冬后的第三日，铅灰色的云层终于裂开道缝隙，碎金似的阳光漏下来，将御花园的枫叶染得透亮。苏锦璃跟着引路的宫娥穿过九曲桥，木屐踩在覆着薄霜的石板上，发出清越的声响。桥下水波微漾，倒映着岸边赤枫与朱红游廊，恍惚间像是踩在一幅流动的秋山图上。袖袋里用油纸包着的辣椒面硌着掌心，想起今早江砚往她袖中塞纸包时，指尖蹭到她腕间墨玉手串的温度，他说：\"宫里御膳房的菜总欠着点滋味，若不合口，悄悄撒些便好。\"

水榭的琉璃瓦上落着几片残枫，檐角铁马在风中轻响，混着里头传来的丝竹声。那是教坊司的乐师在吹奏《霓裳羽衣》，箫声婉转，却透着股刻意的工整，不如江砚在家中闲时弹的那支《渔樵问答》来得自在。宫娥掀起绣着缠枝莲的棉帘，暖香混着龙涎香扑面而来，只见皇后端坐在上首的紫檀雕花椅上，凤冠上的珍珠垂帘随着她微倾的动作晃出细碎的光，映得她脸上的妆容都有些模糊。

\"苏夫人来了？\"皇后的声音像含着冰，尾音拖得极长，\"听闻你在江南时，曾亲教灾民编草鞋，这双手倒是灵巧得很。\"她抬手示意，旁边的宫娥立刻将一张嵌着云石的八仙桌移到水榭中央，桌上的白瓷盘里码放着新鲜食材——猪腿肉剁成的细茸泛着粉嫩，绿豆粉丝在阳光下闪着微光，一捧汉源花椒粒青碧油亮，旁边还放着一碟切好的葱姜末，连盛酱油的小壶都是定窑白瓷所制。

寿安公主从人群里钻出来，悄悄拽住苏锦璃的袖角。小姑娘穿着蹙金绣的石榴红宫装，头上的赤金点翠步摇还歪着，显然是刚从宴席上溜出来的：\"苏姐姐，\"她仰着小脸，声音压得极低，\"皇后娘娘说要考你的厨艺呢，方才还跟淑妃娘娘说，要看你拿惯算盘的手会不会握菜刀。\"公主的指尖冰凉，攥得苏锦璃袖口的缠枝莲纹样都皱了起来。

苏锦璃低头替她正了正步摇，触到那冰凉的点翠羽毛，忽然想起扬州码头的秋日。那时她跟着乳母去买小吃，码头上的船工们围着油锅，炸出来的藕合子金黄酥脆，旁边的老太婆蹲在小马扎上，用枯瘦的手指编着草鞋，草叶在她指间翻飞，像极了此刻皇后眼中闪烁的冷光。她抬眼望向皇后，见对方正用金镶玉的汤勺轻轻叩着桌沿，勺柄上镶嵌的红宝石在光线下流转着妖异的红。

\"皇后娘娘谬赞了，\"苏锦璃福了福身，袖中的辣椒面随着动作蹭到内衬，发出细微的窸窣声，\"编草鞋不过是些粗笨活路，比不得宫里的精细手艺。只是不知娘娘今日想尝什么？\"她的目光扫过桌上的食材，见那粉丝泡得恰到好处，根根分明地卧在白瓷盘里，像极了扬州小吃摊上，老板娘用来做\"蚂蚁上树\"的那一种。

\"哦？\"皇后挑了挑眉，珍珠垂帘晃得更急了，\"苏夫人倒是爽快。那就来道...家常便饭吧。\"她拿起汤勺舀起一勺花椒，青碧的籽粒在白玉勺中滚动，\"也好让哀家瞧瞧，能让皇上听得入迷的故事家，这做菜的手艺是否也像话本里写的那般出神入化。\"

周围的妃嫔们发出一阵压抑的窃笑。淑妃坐在皇后下首，穿着一身鹅黄蹙金宫装，头上的东珠钗子随着她的动作轻轻晃动：\"听闻苏夫人不仅话本编得好，这算盘也打得精，只是不知这菜刀使得如何？别是把五花肉切成了棋子块，倒像打错了的算盘珠子。\"她说着，用绣着并蒂莲的锦帕掩住嘴，眼角的余光却瞟着苏锦璃的手。

苏锦璃挽起石青色的衣袖，露出腕间那串墨玉手串。那是江砚春闱夺魁后，特意去琉璃厂寻来的，说墨玉养人，又衬她的肤色。玉珠触手生凉，倒让她想起今早出门前，江砚在书案前校勘《考工记》的模样，他握着狼毫的手悬在半空，忽然转头说：\"今日御花园宴，若皇后为难，便做你最拿手的那道，料想她们也没吃过。\"

她拿起案上的菜刀，那是把新打的精钢厨刀，刀刃在透过窗棂的阳光下闪过一道冷光。刀身不轻不重，握在手里恰到好处，让她想起江南厨房里，阿娘常用的那把磨得发亮的旧菜刀。\"既然皇后娘娘想看家常手艺，\"苏锦璃的声音不大，却清晰地传遍了整个水榭，\"那臣妾便献丑了。这道菜名叫'蚂蚁上树'，原是川中民间的吃法，需得用小火慢炒，方能让肉末紧紧裹住粉丝...\"

话音未落，就听见淑妃\"嗤\"地笑出声：\"蚂蚁上树？莫不是把蚂蚁炒进菜里？苏夫人这菜名倒是稀奇。\"旁边的贤妃也跟着点头：\"便是臣妾也从未听过这等菜名，莫不是在江南时学的野路子？\"

苏锦璃没有理会这些议论，只将目光落在锅中。御膳房的小太监早已生好了银丝炭炉，铜锅里的菜籽油正冒着轻烟。她抓起一把葱姜末撒入锅中，顿时爆出\"滋啦\"一声响，浓郁的香气瞬间散开，压过了殿内的龙涎香。寿安公主凑到锅边，小鼻子使劲嗅着：\"好香！像御膳房做红烧肉时的味道。\"

皇后微微蹙眉，珍珠垂帘遮住了她的眼神。她看着苏锦璃将肉末倒入锅中，手腕轻转，菜刀在锅中翻搅，动作利落得不像个久居深闺的妇人。那肉末在油中渐渐变色，由粉转褐，散发出诱人的焦香，旁边的小太监看得目瞪口呆，手里的漏勺都忘了放下。

\"这火候得拿捏准了，\"苏锦璃的声音带着一丝笑意，像是在自言自语，又像是说给旁人听，\"火大了肉末会焦，火小了又出不了香味。就像话本里写故事，节奏慢了让人犯困，快了又失了韵味。\"她舀起一勺酱油，琥珀色的液体顺着勺柄流入锅中，与肉末碰撞出更浓郁的香气，\"这酱油要用镇江的陈年花雕，甜中带咸，才能提鲜。\"

淑妃的脸色有些不好看，她原本等着看苏锦璃手忙脚乱的样子，却不想对方动作行云流水，竟比御膳房的厨子还要熟练。她身旁的容嫔低声道：\"姐姐你瞧，苏夫人切的葱姜末粗细均匀，这刀工可不是一日练得的。\"淑妃\"哼\"了一声，将手中的茶盏重重放在桌上，溅出的茶水湿了桌布上的缠枝莲纹样。

皇后一直没说话，只是用汤勺轻轻拨弄着盘中的花椒。阳光透过窗棂，在她凤冠的珍珠上投下斑驳的光影，让人看不清她的神情。直到苏锦璃将泡发好的粉丝倒入锅中，加了少许高汤，用小火慢慢煨煮时，她才开口：\"苏夫人倒是好手艺，只是不知这'蚂蚁上树'，究竟是何滋味？\"