第2章 针下生花

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针下到第九道脊骨时，萧虎的护腕已被咬得变了形。狼皮里渗出的硝味混着血腥味，让他想起父亲生前最爱吃的手把肉，撒着汉地的盐，在篝火上烤得滋滋作响。“好了。” 萧氏突然放下针，掌心托着半面青铜镜，镜中映出尚未结痂的刺青 —— 虎首微低，仿佛随时会低头舐血，虎尾却藏在脊柱旁，尾尖勾着半道狼爪纹。

“明日起，莫要着紧身衣。” 萧氏用布条轻轻缠住他的脊背，指尖划过虎纹边缘，“待痂落之后，这虎便算在你骨血里生了根。” 她吹灭油灯，窗外的月光漫进来，照着床头挂着的两件衣物：一件是汉地的交领袄，领口绣着隐纹白虎；一件是蒙古的窄袖袍，衣襟处缝着残片狼旗。

萧虎摸着狼皮护腕上的缺耳，忽然想起父亲曾说过的草原传说：“狼若断耳，便成了天地间的游魂，唯有找到能让它重生的火，才能重返狼群。” 此刻背上的刺青火辣辣地疼，却让他想起白日里画的火铳 —— 筒口的虎首，不正是父亲说的 “重生之火” 吗？

后宅传来母亲翻找医书的声音，硫磺与艾草的气味混在一起。萧虎望着窗外的积雪，月光下的雪地泛着青灰，像极了蒙古高原的颜色。他知道，母亲在他身上刻的不止是虎纹，更是将胡汉两种血脉拧成一股绳的决心 —— 就像她改良的火铳，用汉地的精铁和蒙古的锻术，造出能焚山煮海的利器。

丑时三刻，萧氏端着药碗进来，碗里是加了蒙古马奶酒的生肌汤。“喝了吧，” 她坐在床边，银铃轻响，“你父的部族里，勇士成年时要承受三刀六洞，你这虎纹刺青，便算咱们汉蒙两家的成人礼。” 汤勺碰到碗沿，发出清越的响声，像极了草原上的驼铃。

萧虎捧着碗，马奶酒的酸混着汉地药材的苦，在舌尖炸开。他忽然想起白日里那个弘吉剌部的伤兵，狼爪印在柜台上留下的血痕，与他背上的虎纹，竟在雪光里形成了某种神秘的呼应。“阿娘，” 他忽然开口，“等我背上的虎长全了爪子，是不是就能去草原，替父亲的部族报仇？”

萧氏的手顿在半空，银铃上的狼头仿佛也凝住了。她望向窗外，金军巡逻的灯笼在远处闪过，像几点忽明忽暗的鬼火。“报仇？” 她忽然轻笑，指尖划过他的护腕，“虎狼相争，只会让金人的火铳笑得更响。你要做的，是让虎与狼同啸，让胡汉的火，烧出一片谁也抢不走的新天地。”

药碗见底时，萧虎已有些昏沉。迷迷糊糊中，他看见母亲在灯下修改火铳图纸，狼皮护腕搁在砚台边，与案头的虎纹镇纸相映成趣。窗外的雪不知何时停了，月光照着后宅的老梅，枝头的积雪簌簌而落，像极了父亲部族里流传的、关于苍狼与白鹿的传说 —— 只是在这个雪夜，传说里多了一头背生虎纹的狼，即将在金戈铁马中踏出自己的道路。

寅时，萧氏吹灭最后一盏灯。黑暗中，萧虎背上的刺青仿佛活了过来，虎首朝着北方，发出无声的咆哮。这一晚，他梦见自己站在野狐岭巅，左首是漫山的狼旗，右首是遍插的虎帜，而他手中的火铳，正喷出熊熊火焰，将女真的海东青旗烧得粉碎。