第25章 曹阉就是高阉在世

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横泾姚家的覆灭，像一柄烧红的铁锥，狠狠地刺穿了整个江南士绅阶层最后一层虚骄的硬壳。

如果说，顾、王两家祖宅被焚，带来的是对“流寇”暴行的恐惧；那么，姚家在光天化日之下，被以“谋逆”罪名，用官军的力量，被彻底抹去，带来的则是一种更深层次的、对国家暴力机器的绝对绝望。

恐惧，在发酵。

但当恐惧达到极致，当所有退路都被堵死，它便不再是单纯的恐惧，而是会蜕变为一种鱼死网破的疯狂。

曹化淳显然很懂得如何催化这种疯狂。

在姚家被公开处刑的第三天，一份由钦差行辕发出的、盖着东厂与钦差大臣两方大印的《协理剿匪劝捐簿》，被锦衣卫缇骑和东厂番役，送到了江南所有排得上号的望族门前。

这已经不是商议，不是勒索，而是最后的通牒。

每一本“劝捐簿”上，都用清秀却又冰冷的小楷，详细列明了该家族需要“捐献”的田产、商铺和金银的具体数目。

那是一个足以让任何家族都伤筋动骨、甚至元气大伤的天文数字。而更为致命的是，在数额之下，还用朱笔，看似不经意地附上了一条摘自王、顾两家账册的、关于该家族某桩不法之事的罪证摘要。

图穷匕见，再无任何转圜的余地。

钦差给出的期限是——五日。五日之内，财物入库，或可保全家性命。五日之后，若数目不齐，横泾姚家，便是前车之鉴。

一时间，整个江南，愁云惨淡，风声鹤唳。无数豪门府邸之内，终日传出压抑的哭嚎与绝望的争吵。

然而，就在这片令人窒息的绝望之下，一股更为汹涌、也更为危险的暗流，正在杭州西子湖畔，一处不起眼的别院之内，悄然汇聚。

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别院名为“晚香圃”，主人是致仕告老还乡的前任应天巡抚，在整个江南士林中都享有极高声望的乡贤——沈逸。

此刻，别院的花厅之内，聚集了来自苏、杭、松江、常州等地的十余位核心士绅代表。这些人，每一个都是跺一跺脚，便能让地方经济抖三抖的巨擘。但现在，他们脸上的神情，却比死囚还要难看。

厅内一片死寂，只有王锡风那如同风箱般破败的喘息声。这位昔日的江南士绅领袖，在接到那本“劝捐簿”后，便彻底垮了，仿佛一夜之间被抽走了所有的精气神。

“诸位，”沈逸缓缓开口，打破了这令人窒息的沉默。他年过六旬，须发皆白，但腰杆却挺得笔直，一双眼睛平静无波，却又仿佛能洞悉一切。他环视众人，声音沉稳而有力：“今日请诸位来，非为哭丧。王公心气已散，但江南，不能散。我等，更不能坐以待毙。”

“沈公，非是我等不愿抗争，”一位松江府的代表苦涩地说道，“只是……那曹阉和他的鹰犬，手段太过酷烈，根本不与我等讲半句道理。我等……我等如鱼肉，他为刀俎，又能如何？”

“是啊，他手握天子剑，又有万余精兵。我等纵有万贯家财，也只是待宰的肥羊罢了。”

沈逸静静地听着众人的哀叹，待他们说完，才冷笑一声：“肥羊？不，诸位错了。在他曹化淳眼中，我等连肥羊都算不上。肥羊宰了，还能吃肉。而他，是要将我等的肉放干了血，剔光了骨，再将骨头砸碎了，熬出油来，点灯！”

他站起身，踱步到厅中，声音陡然变得激昂：“诸公可还记得万历朝的辽东矿监，高淮？”

“高淮”二字一出，在场的所有人，脸色皆为之一变！

那是一个刻在所有士大夫骨子里的、代表着“阉党之祸”的耻辱符号！

沈逸的声音，如同洪钟大吕，在众人耳边回响：“那高淮，假借皇命，在辽东横征暴敛，初为银，后为铁，再为军资，终至兵饷！逼得辽东军民怨声载道，数次哗变，边防糜烂，终成建奴崛起之大患！今日之曹化淳，所作所为，与那高淮，何异？！”

“他今日要我等的家产，美其名曰‘劝捐’。明日，便能以‘抗捐不力’为名，要我等的性命！待我等家财散尽，人头落地，他便可携搜刮的亿万民脂民膏，回京向天子邀功！而我江南，将田园荒芜，百业凋敝，沦为人间地狱！到那时，史书工笔之下，只会写‘江南士绅，贪鄙无厌，抗拒国法，致使民变’！我等将永世背负骂名，万劫不复！”

“诸位！”沈逸猛地转身，目光如电，扫过每一个人的脸，“当今天子，或被奸邪蒙蔽。我等若坐以待毙，任由这‘江南高淮’为所欲为，是为不忠！若能效仿古之义士，起兵清君侧，诛杀曹、刘二贼，将江南民意，用血，写成奏章，上达天听，或可置之死地而后生！”

“此非谋逆！”他的声音，充满了蛊惑人心的力量，“乃是为国除奸，为民请命！”

他看着众人那渐渐燃起火焰的眼睛，一字一句地，说出了那句足以让所有人抛弃幻想、同仇敌忾的口号：

“此非亡天下，乃亡我等之家！”